Master’s shadowgate
Том 6. Тени Летучей Мыши
Krista La Tormenta
Редактор Krista La Tormenta
Иллюстратор Krista La Tormenta
Дизайнер обложки Krista La Tormenta
© Krista La Tormenta, 2017
© Krista La Tormenta, иллюстрации, 2017
© Krista La Tormenta, дизайн обложки, 2017
ISBN 978-5-4485-7226-5
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1 Тени летучей мыши
Мягкие и тихие… Они были словно из другого мира. Они и были из другого мира. Но и в этом сливались с гармонией. Эти шаги… В темном Сумеречном лесу.
Их мог услышать только хищник. Или маг… А может и не смог бы…
Хруст веточки. Пар дыхания. Горящие зрачки. И снова осторожный мягкий неслышный шаг бархатной черной лапы.
Ветер протяжно завывал. В этом лесу ветер всегда поёт Реквием. Поёт всем входящим в него… И она слышала его каждый раз. Но снова входила…
Гибкий черный силуэт просочился меж влажных шершавых тел деревьев. Запутался среди теней извилистых ветвей, слился с мраком этой сумеречной ночи и снова вырисовывался в слабом свете туманного леса.
И грянул гром. А опушка была уже так близко… Снова Страж с ней играет в смертельные игры. Страж не позволит здесь просто так разгуливать. Он ревностно охраняет сердце Сумеречного. НИКТО не должен его найти. Никто не должен овладеть вновь тем, что там сокрыто… Таков долг назначенного Стража. Такого и его проклятье.
Черная пантера пробиралась под проливным дождем, уже изрядно уставшая и заплутавшая в этой мгле. Опасность и духи неизменно витали рядом, угнетая сознание. Даже тени здесь были чужими. Они были частью таинственной темноты, что укрывала это место.
«Ну что же это… Зачем ты так…» – стукнулась в висок досадная мысль, тень ускользнула и снова обманула её. Не показала дорогу. Сбила с пути и вновь перед ней стена из ливня и мрак Сумеречного. Напряжение нарастало. Казалось что лес уже не отпустит. Не в этот раз… И что её дернуло искать с залива короткий путь к своей подруге ведьме. А всё из-за этого триклятого грязного пирата. Он ей не простил откупа морскому старцу и вот пожалуйста – в вино подмешал оборотного зелья. А кто ей теперь поможет? Из сильных ведьм она знала только Ору. Побрела её искать, на свой страх и риск, к сердцу Сумеречного. А хотелось то просто – в круиз сплавать, посмотреть, как оно там у пиратов… Любопытство не порок… Это камень преткновения всех опасностей, вплоть до летальных.
Райс в образе пантеры снова пыталась найти выход из Сумеречного. Она ведь и раньше навещала дриаду. Но на этот раз что-то в лесу изменилось. Что-то её преследовало, пробирая морозом до костей. Неприятный липкий страх проползал по ребрам аж внутрь до самого позвоночника. Тени мелькали какие-то… другие… Какие-то… не подчиняемые…
«Мать моя, да где же тут выход?!!» – отчаяние стало подступать, как горький ком в горле. Райс была тут не единожды и всегда Страж мирно игнорировал это смертное существо. Но эта ночь была другой… Лапы вязли в каше пропитанной ливнем земли. Вода хлестала по замшевой черной морде и залепляла влагой глаза. Два горящих зрачка сверкали между шершавых стволов и мелькали, как ночные огни. Что-то приближается… Она из последних сил делает сильные рывки из гущи травы, из грязи, между зарослей, сдирая острыми поломанными сучками шерсть, прыгает… ускользает… от чего-то… Чего почти нет… Что практически повсюду… Вокруг неё…. Это что-то накрывает… Темнота сгущается… Заросли становятся непролазной рвущей тело стеной… Дождь топит в землю… В саму землю… Сама земля здесь словно ухватывает лапы, не отпуская…
Уши прижаты к голове, ещё рывок. Снова рывок. Пар горячего дыхания, бешеный стук сердца. Чье-то убийственно фатальное присутствие! Темнота…
Раздался писк. Черная маленькая тень отделилась от всей темноты и неровными взмахами прорезала пространство. Прямо перед мордой пантеры пронеслась летучая мышь. Учащенное сердцебиение и слегка затуманенный дезориентацией и страхом разум не дал никакой лучшей команды, как следовать телу за этой маленькой тенью. Мышцы изнывали от перенапряжения и холода. От холодных струй небесной воды уже била дрожь. Тень терялась во мраке. Пантера прислушивалась и чудом улавливала среди шума стихии тонкий писк. И снова рвала вперед, выдирая бархатные лапы из месива.
И в одно мгновение словно сменилась по щелчку декорация. Будто все разорвалось, как рисунок, и пантера выкатилась кубарем на песок… Обычный пляжный песок…
Она не сразу сообразила, где находится. Вокруг была все та же ночная темнота. Выравнивая равновесие и снова упираясь в землю четырьмя грязными лапами, она покрутила черной ушастой головой. В нескольких метрах её «полета» была опушка Сумеречного. Оттуда на неё смотрела темнота. Смотрела так, будто ждет возвращения… По хребту пробежали колкие мурашки и шерсть поднялась узкой ершистой полосой. Пантера фыркнула и отошла в сторону горизонта. Где-то вдалеке плескался прибой, сонно окатывая берег. Прибой не светился голубоватым. Значит это часть «Золотого следа». Значит в одной стороне спальный район а в другой выход к городу… Но где она…
И прозябшая пантера побрела вперед. Куда-нибудь да выйдет… Слипшаяся шерсть уже стала раздражать. Да и положение все же для существа разумом выше звериного – на четвереньках не очень удобное. Но на её счастье из-за чар Сумеречного ослабла и магия оборотного зелья и блондинка, спотыкаясь уже человеческими руками, загребала прибрежные барханы и древесный мусор, сообразив подняться в человеческий рост.
«Нда… так привычнее…» – ощутила она свои ноги, утонувшие в песке и с облегчением уже второй раз выдохнула.
Что-то опять от холодного порыва ветра навеяло из пробирающего страхом леса и девушка как-то торопливо стала подскакивать вперед. А впереди как раз уже показалась крыша какого то громадного особняка. И велика была бы её радость, если бы не тень летучей мыши, что вновь проскочила поверх её головы.
Какое-то странное предчувствие накатило на Райс, но ноги шли вперед, и где-то глубоко в подсознании все же таилась надежда, что войти в двери лучше, чем оставаться в ночи.
Стук кованным кольцом резанул слух, раскатываясь по ночному пространству. И двери открылись.
Она замерла. Ну что могло быть такого там, за этими массивными дверями? Что там могло быть страшнее Стража Сумеречного леса? Девушка ждала, цепенея от своего воображения. Но в дверях так никто и не появился.
Она робко ступила за порог. Гром не грянул. Двери позади не захлопнулись, но чувство опасности, такой… какой-то косвенной, не покидало. Позади послышался вой ветра и она резко обернулась. Поспешно захлопнула за собой двери сама, и помещение погрузилось в вакуум. Тишина…
Теперь её стала угнетать эта тишина. Господи, да когда уже закончится эта ночь?! Страх на страхе. Так и до сердечного не далеко.
Райс шагнула по мягкому ковру холла. Тут явно кто-то присутствовал. Она ощущала кого-то всем своим существом.
– Эй! Есть тут кто?!
В ответ было молчание.
– А можно я вазу грохну? Она уже не в моде. – блондинка заглядывала по сторонам в смежные огромные залы.
Ответом по-прежнему было молчание. Райс стало не по себе. Ведь тут точно кто-то есть!!! Хозяин дома с ней играет? ОН МАНЬЯК?!
С этой мысли уже все вокруг стало казаться каким-то завуалированным и на самом деле представляющим опасность. Чей же это дом?! Если он в спальном районе пригорода, то маньяка тут бы не потерпели! А если Хантер не проверил или просто они со службой безопасности что-то упустили?! И ТУТ МАНЬЯК!!!!
От этих мыслей девушке совсем поплохело. К дрожи от холодного дождя прибавилась ещё и неприятная дрожь потенциальных опасностей. И в конце концов ей просто захотелось есть и спать!
Так… Раз хозяин не отзывается – сама себе найдет и душ, и еду, и поспать найдет.
Райс смело пошла вперед. По принципам построения большинства особняков, столовый зал был где-то там. Где котел обогрева. Оттуда проще всего проводить печное отопление и прочее. И кухонную печь устанавливать. А то, что особняк далеко не современных стилей, она уже поняла по обстановке. Произведения искусства прошлых веков, исконно-чопорный стиль старины и старых сдержанных нравов, когда честь была просто кодом ДНК, когда моральные устои были куда крепче современных молодежных. Что-то такое было… в этом всем… Что-то такое в этом стиле… выдержанное… слегка утонченное… И гамма цветов, и мебель, все красиво и так утонченное. Графское что ли… барское… мм… нет… не царское пожалуй… Но неизменно укрыто вуалью мистики и опасности…
Белокурая гостья дотрагивалась до теплой резной древесины мебели. Она ещё не дошла до кухни. Это была гостиная. Камин горел, радушно попыхивая на неё теплом и оранжевым светом. Это обрадовало. Наконец-то тепло! И когда девушка хотела рвануть к огню погреться, до её мозга достучалась догадка – КАМИН ТО ГОРИТ!!!!! Кто его разжег то?! Хозяин точно дома! Он не мог не услышать стук кованных массивных дверей! Что вообще все это значит?! Почему он молчит и не подает никаких признаков присутствия?! Может он урод? А эта мысль многое бы объяснила… Ну типо прячется, как чудовище, а она Красавица в его замке. Эта мысль вообще согрела девушке душу. И она уже как-то настроилась все-таки погреться у камина. И вообще настроилась на романтику. И снова не вышло! У камина валялся чей-то разодранный корсет. ДА ТУТ БЫЛА БАБА!!! Ревнивая мысль тут же одолела гостью. Кто-то тут покушался на её Чудовище! Аа… ну все верно. Значит он не чудовище, и судя по стандартному джентльменскому набору тут виски, коньяка, шоколадных конфет в серебряной розочке на баре… Он ещё и бабник. Чёртовы пираты. Чёртовы брюнеты. Ну или занят как минимум. И занят такой… какой-то… В общем она носит корсеты.
